Es sei ein Körper. Ein K-Vektorraum heißt eine K-Algebra, wenn es eine bilineare Verknüpfung gibt, d. h. es gelten
(1l)
(2l)
(1r)
(2r)
für alle aus und aus .
Die K-Algebra heißt assoziativ, wenn die zweistellige Verknüpfung o assoziativ ist, wenn also eine Halbgruppe ist. In diesem Fall sind (1l) und (1r) genau die beiden Distributivgesetze des Ringes . Man kann also eine assoziative K-Algebra auch definieren als einen Ring , der gleichzeitig ein K-Vektorraum ist und die Gleichung
(2)
für alle aus und alle aus erfüllt, denn (2) folgt ersichtlich aus (2l) und (2r) und diese beiden Gleichungen ergeben sich wiederum als Spezialfälle von (2) mit dem Vektorraumaxiom .
Es sind gerade die häufig auftretenden nicht-assoziativen K-Algebren, die eine Untersuchung von Gruppoiden und von "Ringen" mit nicht-assoziativer Multiplikation nahelegen.
Eine K-Algebra heißt unitär, wenn das Gruppoid ein Einselement 1 besitzt.
In vielen Fällen wird die binäre Operation o einer K-Algebra auch in Klammernotation gemäß
geschrieben.
Eine K-Algebra heißt Lie-Algebra ( Marius Sophus Lie), wenn für alle aus die beiden folgenden Gleichungen gelten.
(3)
(4)
Die Gleichung (4) nennt man auch Jacobi-Gleichung ( Carl Gustav Jacob Jacobi).
Aus (3) ergibt sich mit der Bilinearität von [ ] sofort also die Antisymmetrie von [ ]
(5)
Daher ist die Operation [ ] einer Lie-Algebra genau dann trivial, wenn sie kommutativ ist. Aus diesem Grunde wird dieser Fall oft ausgeschlossen.
Beispiele für Lie-Algebren
Auf dem arithmetischen R-Vektorraum definiert das Vektorprodukt (Kreuzprodukt) eine nicht-assoziative Operation, die (3) und (4) erfüllt. Also ist eine Lie-Algebra.
Ist eine beliebige nicht kommutative, aber assoziative K-Algebra, dann definiert der Kommutator eine (nichttriviale) Lie-Algebra .